Alors que le peloton quittait le Luxembourg lors de la première des vingt et une étapes éprouvantes du Tour de France 1989, les directeurs de course ne pouvaient pas imaginer que leur décision quelque peu controversée d'un contre-la-montre individuel de la dernière étape donnerait lieu à l'un des événements les plus excitants. finales de l'histoire de la course, du cyclisme et du sport en général.
Mais dans une course qui offre toujours un drame unique, le décor a été planté dès le prologue d'ouverture par Pedro Delgado. Le champion en titre et grand favori est arrivé avec deux minutes et quarante secondes de retard au départ du contre-la-montre de 7,8 km et après avoir perdu encore 14 secondes sur le parcours, l'Espagnol s'est retrouvé à la dernière place et hors de la compétition pour le maillot jaune. Ce faux pas chronométré ouvrirait la porte à une bataille suprême entre l'Américain Greg LeMond et le Français Laurent Fignon, tous deux anciens vainqueurs du Tour mais qui, pour des raisons différentes, peinent tous deux à atteindre leur pleine forme.
